郇朝佛教兴盛，就连当朝皇后也曾在国寺中带发修行过几年。步寿园是前朝先皇妃嫔的住所，那些人虽算不上宽祥，但总要比宫中好上太多。沈衾兰和萧潋意在那里度过了几年还算平稳的时光，只是每年开春，国祀时萧载琮携皇后来礼香时，偶尔会顺带看一眼他们。

        那是萧潋意的噩梦。

        萧载琮对他这个自出生便不曾见过几面的女儿并无什么感情，每回他来，沈衾兰总会掏出柜子里他们留到过节时吃的饴糖塞到他手里，要他乖乖去外面玩。

        那扇门会在他面前关上，萧潋意向来听话，他跑到院子里捉蚂蚱和小鸟，只偶尔追着鸟跑到墙角时，会听到屋子里拼命压抑着的、痛苦至极的惨叫。

        他当时年幼，并不明白那惨叫代表什么，也不明白为什么阿娘身上会凭空多了这么多青青紫紫的伤痕，汩汩渗着血，像他手里被扯断了手脚的螳螂。

        他只记得沈衾兰的手摸着他的脸，叫他好阿意。

        她是这么拼命地想活下去。

        活下去，带着她的孩子一同，在这污糟的世界活下去。

        ——“我八岁那年，她死了。”

        萧潋意神情平静，语调缓和，好似讲出来的这些事情已在他心中过了千百遍，再不值得为它心痛了似的。这些事徐忘云不是头一次听，却也是第一回原原本本的将来龙去脉听了个完整，心下简直不能言是何感受。萧潋意停了一下，紧攥着徐忘云的手又收紧了些，才接着道：“他们相争，只随手拈来她这一颗棋子所用，走得是微不足道的一环，要的却是她的命。萧载琮得位不正，登基后杀了许多老臣，将先皇的太妃嫔全都遣送出宫。那些人本就对他怀恨在心，我娘在时尚且还能护着我些，她走了之后……呵。”

        徐忘云越听越心惊，难以置信地看着他。萧潋意接着道：“珵王阴狠，为绝后患，买通我身边婢子在我饮食中下了让人致幻的药，常年堆积，又有步寿园那些老太嫔的刺激，年复一年，我就得了疯病。”

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